Article 1470

C.C.B.-C.

17. (24) Le « cas fortuit » est un événement imprévu causé par une force majeure à laquelle il était impossible de résister.

1071. Le débiteur est tenu des dommages-intérêts, toutes les fois qu’il ne justifie pas que l’inexécution de l’obligation provient d’une cause qui ne peut lui être imputée, encore qu’il n’y ait aucune mauvaise foi de sa part.

1072. Le débiteur n’est pas tenu de payer les dommages-intérêts lorsque l’inexécution de l’obligation est causée par cas fortuit ou force majeure, sans aucune faute de sa part, à moins qu’il ne s’y soit obligé spécialement par le contrat.

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C.c.B.-C. : art. 17, par. 24, 1071 et 1072.

C.c.Q. : art. 876, 1160, 1474, 1562, 1600 al. 2, 1693, 1727, 2029, 2034, 2100 et 2739.

1. Portée générale de la règle

3764. Cet article⁵⁸²³ est le premier d’une série édictant les règles relatives à certains cas d’exonération de responsabilité. Ces cas d’exonération de responsabilité sont parfois légaux⁵⁸²⁴, parfois conventionnels⁵⁸²⁵.

3765. Le premier alinéa pose comme principe qu’une personne peut toujours s’exonérer de la responsabilité qui lui incombe en démontrant que le préjudice causé à autrui est le résultat d’une force majeure.

3766. La défense de force majeure s’applique tant en matière extracontractuelle que contractuelle. Elle sert de moyen de défense aussi bien au débiteur tenu à une obligation de résultat qu’à celui tenu à une obligation de moyens⁵⁸²⁶. Ainsi, dans le cadre d’un contrat de dépôt à titre onéreux, le dépositaire ne pourrait dégager de sa responsabilité que s’il prouve la force majeure⁵⁸²⁷. De même, une agence ou un organisateur de voyages ne peut s’exonérer pour le préjudice subi par le client que si la preuve de la présence d’une force majeure est faite⁵⁸²⁸. La

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personne qui s’engage à libérer une caution ne peut s’exonérer qu’en prouvant l’existence d’une force majeure, son insolvabilité ne constituant pas une cause d’exonération⁵⁸²⁹.

3767. Par contre, si une personne s’engage à exécuter une obligation advenant la survenance d’un cas de force majeure, elle ne peut pas par la suite l’invoquer pour justifier son refus d’acquitter son obligation et ainsi tirer profit de cette cause d’exonération. Il s’agit d’une obligation de garantie au terme de laquelle le débiteur assure le créancier de son exécution en renonçant à invoquer la force majeure. À titre d’illustration, la compagnie d’assurance qui assure le locataire contre le vol devra indemniser le locateur-propriétaire du véhicule, à moins de faire la preuve que le locataire en est l’auteur⁵⁸³⁰. De la même façon, un contractant qui s’engage à indemniser son cocontractant pour les dépenses supplémentaires encourues par ce dernier advenant un cas de force majeure sera tenu de respecter son obligation. Ainsi, le ministère de l’Environnement doit rembourser les frais de transport additionnel engagés par une compagnie chargée de transporter des déchets dangereux alors qu’une crise a forcé le transporteur à modifier et à allonger le trajet⁵⁸³¹.

2. Notion de force majeure

A. Définition et notions

3768. Selon l’article 1470 C.c.Q., il faut entendre par force majeure un événement imprévisible par une personne raisonnablement prudente et diligente placée dans les mêmes circonstances que le débiteur contractant lors de la formation du contrat. De plus, cette personne raisonnable ne pouvait s’opposer ou résister à cet événement lors de sa survenance qui a entraîné une impossibilité absolue d’exécuter l’obligation⁵⁸³². À titre illustratif, afin de s’exonérer, le défendeur ou le débiteur doit démontrer qu’une personne raisonnable et prudente se trouvant dans les mêmes circonstances, n’aurait pas été en position d’exécuter, elle non plus, l’obligation à laquelle il était tenue. Il ne peut

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pas uniquement prouver que son obligation ne pouvait être remplie à titre individuel et personnel⁵⁸³³.

3769. Bien que l’article 1470 C.c.Q. ne prévoie pas expressément le caractère d’extériorité de l’événement, il s’agit d’une condition essentielle pour emporter la qualification de force majeure, au même titre que l’imprévisibilité et l’irrésistibilité⁵⁸³⁴. En effet, le débiteur ne peut se libérer de sa responsabilité envers la victime ou son créancier lorsque l’événement ayant causé le dommage ou l’ayant empêché d’exécuter son obligation est dû à une faute ou à un acte qui lui est imputable⁵⁸³⁵.

3770. Le demandeur ne peut non plus se libérer lorsque la faute est commise par son mandataire ou par une personne qui agit sous sa surveillance ou son contrôle. Il serait injuste de permettre à une personne de bénéficier de l’exonération pour force majeure en raison de l’erreur commise par son représentant⁵⁸³⁶.

3771. Le fait qu’un événement soit imprévisible et irrésistible ne suffit donc pas à exonérer le débiteur de sa responsabilité. Ainsi, une municipalité ne peut invoquer les fortes pluies comme cause d’exonération si elle a omis de faire les aménagements nécessaires en dépit des avertissements reçus⁵⁸³⁷ ou si ses installations étaient insuffisantes⁵⁸³⁸. De la même façon, le locateur ne pourra invoquer la force majeure en

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raison de pluies torrentielles s’il n’a pas fait installer une soupape de sécurité comme l’imposait la réglementation municipale⁵⁸³⁹.

B. Critères de la force majeure

3772. Pour réussir dans sa défense fondée sur une cause d’exonération de responsabilité pour cas de force majeure, le défendeur doit démontrer les conditions d’extériorité, d’imprévisibilité, d’irrésistibilité⁵⁸⁴⁰ et d’impossibilité absolue d’exécuter l’obligation⁵⁸⁴¹, telles qu’elles sont présentement imposées par les tribunaux québécois⁵⁸⁴². En plus de prouver qu’il n’a pu prévoir la survenance de l’événement, le défendeur doit aussi prouver qu’il n’a pu l’empêcher. Ainsi une ville qui n’a pas modifié son plan d’entretien après le bris de tuyaux semblables ne peut prétendre à la force majeure⁵⁸⁴³. De même, le vol d’une voiture laissée dans un terrain de stationnement sous la surveillance d’un gardien ne constitue pas automatiquement une force majeure lorsque le gardien commet une faute pendant sa surveillance⁵⁸⁴⁴. Le débiteur d’une obligation ne peut pas non plus invoquer le vol comme cas de force majeure alors qu’il n’a pas adopté les mesures de sécurité appropriées afin de l’éviter, notamment, l’emploi d’un gardien, l’installation d’un système d’alarme ou même le recours à des chiens de garde⁵⁸⁴⁵. Par ailleurs, il

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est reconnu que le vol simple n’est pas une force majeure⁵⁸⁴⁶, à moins que le débiteur ne prouve que toutes les mesures appropriées ont été prises pour l’éviter⁵⁸⁴⁷.

3773. De la même façon, l’événement survenu et qui rend l’exécution d’une obligation plus difficile ou plus onéreuse n’équivaut pas nécessairement à un cas de force majeure⁵⁸⁴⁸. L’événement ne peut être une cause d’exonération de responsabilité que lorsqu’il rend absolument impossible l’exécution de l’obligation par le débiteur. C’est d’ailleurs ce raisonnement qui a été suivi dans une décision impliquant la société Hydro-Québec et où cette dernière avait tenté de s’exonérer de toute responsabilité pour les dommages causés par une interruption de service en prétextant, entre autres, que de fortes pluies avaient constitué une force majeure, mais sans pour autant réussir à démontrer ce caractère⁵⁸⁴⁹.

1) Imprévisibilité

3774. Le caractère d’imprévisibilité doit être apprécié non pas au moment où l’événement est survenu, mais au moment où l’obligation a été contractée par le débiteur⁵⁸⁵⁰. On utilise le critère de la personne raisonnable placée au lieu et place du débiteur. Le juge s’interroge alors afin de tenter de déterminer si l’événement était normalement prévisible pour une personne placée dans les mêmes circonstances. Ainsi, le contractant « raisonnable » qui aurait pu prévoir la survenance de l’événement ne peut en aucun cas s’en plaindre, puisqu’il aurait dû prendre toute précaution afin de l’éviter, ou tout simplement refuser de contracter⁵⁸⁵¹.

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3775. Un débiteur ne peut invoquer comme cas de force majeure, la résiliation d’un autre contrat par un partenaire pour réduire ses obligations envers son créancier puisque ce genre de résiliations survient régulièrement. Ces résiliations ne constituent donc pas un élément imprévisible⁵⁸⁵². De même, une personne morale qui a pris des engagements contractuels ne peut évoquer, comme cause d’exonération, des événements tels que le changement des dirigeants ou de l’ingénieur en charge du projet⁵⁸⁵³, une rencontre d’ingénieurs, des délais de nature technique ou juridique, etc. Ces événements sont normalement prévisibles lors de la conclusion du contrat et le débiteur doit s’attendre à ce qu’ils surviennent. Conséquemment, toute prétention à l’existence d’un cas de force majeure doit être rejetée puisqu’elle est présumée avoir accepté d’assumer ses obligations envers le créancier en toute connaissance de cause⁵⁸⁵⁴.

3776. Les bris de tuyau d’aqueduc se produisent fréquemment, ce qui ne les rend donc pas imprévisibles⁵⁸⁵⁵. Une ville, gardienne du réseau d’égouts et d’évacuation des eaux de pluie, ne s’exonère pas de sa responsabilité pour le fait des biens dont elle est responsable en invoquant le caractère exceptionnel d’une pluie. Elle doit plutôt prouver qu’elle n’a commis aucune faute dans l’exécution de son obligation de gardienne. En effet, en dépit de leur nature exceptionnelle, les fortes pluies qui causent des dommages aux résidents d’une ville ne présentent pas un caractère d’imprévisibilité en raison du climat de la région propice à de tels phénomènes⁵⁸⁵⁶. De même, un propriétaire ne peut dégager sa responsabilité relativement aux dommages subis par ses voisins en raison de l’état de son immeuble. Le fait que ces dommages surviennent après des pluies et des inondations récurrentes ne permet pas de conclure à un cas de force majeure⁵⁸⁵⁷.

3777. La condition d’imprévisibilité s’applique aussi à une tempête de neige si elle n’était pas prévue par les analyses météorologiques⁵⁸⁵⁸. Par contre, un ouragan ne rencontre pas ce critère

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d’imprévisibilité lorsque des données météorologiques précises le prévoyaient, et le débiteur avait suffisamment de temps pour agir en conséquence. Ainsi, à titre d’exemple, le grossiste en voyages qui maintient le départ des voyageurs malgré les avertissements des responsables météorologiques sera tenu d’indemniser les vacanciers pour les frais encourus ainsi que le préjudice, les inconvénients et les troubles subis⁵⁸⁵⁹.

3778. Le concessionnaire qui s’engage à vendre une voiture fabriquée en quantité limitée et qui ne respecte pas les délais prévus dans le contrat pour la livraison ne peut invoquer la difficulté d’obtenir du fabricant le nombre suffisant de voitures comme cas de force majeure, car il était prévisible que la voiture promise ne soit plus disponible⁵⁸⁶⁰. De même, l’application d’un règlement municipal qui rend exigible l’exécution de travaux par le propriétaire en vue de rendre un immeuble conforme aux normes de sécurité n’a rien d’imprévisible⁵⁸⁶¹. Par contre, la responsabilité d’une commission scolaire ne peut être retenue dans le cadre d’un accident survenu lors des cours d’éducation physique si cet événement n’était en effet pas prévisible⁵⁸⁶². Également, l’annulation d’une autorisation par une autorité supérieure alors qu’elle avait été préalablement accordée présente un caractère d’imprévisibilité⁵⁸⁶³.

2) Caractère irrésistible

3779. L’événement est « irrésistible » lorsqu’il s’agit d’une force à laquelle une personne prudente et diligente, placée dans une situation semblable, n’est pas capable de résister, par exemple une catastrophe naturelle ou une décision prise par les autorités gouvernementales⁵⁸⁶⁴. En d’autres termes, toute résistance par le débiteur à l’événement doit être inefficace, inutile et futile en raison de son caractère irrésistible de sorte qu’il lui est impossible de manière absolue et permanente d’exécuter l’obligation⁵⁸⁶⁵.

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3780. Rappelons encore une fois que même si l’événement rend l’exécution de l’obligation plus onéreuse, il ne doit pas automatiquement être assimilé au critère d’irrésistibilité permettant de conclure à la force majeure⁵⁸⁶⁶. Le caractère d’irrésistibilité dont il est question ici implique une impossibilité absolue⁵⁸⁶⁷.

3781. Il faut cependant souligner que le débiteur doit adopter une attitude positive et qui correspond à la situation provoquée par l’événement. Ainsi, un incident pouvant être valablement qualifié de force majeure peut perdre son caractère imprévisible et irrésistible lorsque le débiteur ne cherche pas à minimiser les conséquences qui en résultent. C’est notamment le cas lorsque le débiteur par son comportement fait preuve d’insouciance ou d’incurie aggravant ainsi le préjudice. Dans une telle situation, en raison de ses agissements, le débiteur ne pourra valablement prétendre à une force majeure puisque son comportement sera assimilable à une omission volontaire⁵⁸⁶⁸, ce qui rend difficile pour lui, au moins pour une partie des préjudices, de se prévaloir de la défense de non-responsabilité pour cause de force majeure puisque l’événement ayant perdu au moins ou en partie son caractère imprévisible et irrésistible ne répondra plus aux conditions de validité permettant l’introduction d’une telle défense.

3) Extériorité

3782. L’extériorité signifie que l’événement doit se situer en dehors du domaine d’activités dont le débiteur est normalement responsable⁵⁸⁶⁹. Il en est ainsi d’un transporteur qui ne peut se libérer en

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prouvant simplement que l’accident a été causé par une défaillance mécanique imprévisible et irrésistible. Pour qu’elle constitue un cas de force majeure, il faut prouver, en outre, que cette défaillance résulte d’une cause étrangère présentant elle-même les caractéristiques de la force majeure. Les prévisions météorologiques peuvent s’apparenter à l’élément d’extériorité pour une entreprise dans la mesure où elles correspondent pour elle à une circonstance en dehors de sa volonté comme le prévoit la convention collective. Cependant, lorsqu’elles servent de base à la décision de mise à pied des salariés, l’employeur doit prouver l’incompatibilité entre ces prévisions météorologiques et le travail effectué. Ainsi, la chute de neige qui n’entrave pas la réalisation des tâches par les employés ne justifie pas leur mise à pied⁵⁸⁷⁰.

3783. Lorsque l’événement n’est pas extérieur à la volonté du débiteur, même s’il remplit les caractéristiques d’imprévisibilité et d’irrésistibilité, il ne sera pas considéré comme une force majeure⁵⁸⁷¹. Ainsi, le débiteur négligent dans la manipulation de matières explosives ne peut invoquer la force majeure si une explosion imprévisible ou irrésistible se produit, car sa faute en sera la cause réelle. Lorsque le débiteur ne prend pas toutes les mesures nécessaires pour éviter qu’un dommage se produise et qu’il contribue ainsi à ce dommage, il ne peut invoquer la force majeure pour se dégager de sa responsabilité envers le créancier ou la victime. Sa contribution au dommage par sa faute fait de l’explosion un événement qui ne répond pas au critère d’extériorité. Il pourra toutefois invoquer une responsabilité partagée.

C. Cas de force majeure

1) Fait de la nature

3784. Une force majeure peut résulter du fait de la nature⁵⁸⁷², comme un tremblement de terre, une inondation, du gel, une tempête

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de verglas⁵⁸⁷³, de la pluie⁵⁸⁷⁴, une tempête de neige⁵⁸⁷⁵, des vents violents⁵⁸⁷⁶ ou un incendie⁵⁸⁷⁷.

3785. Ces phénomènes naturels ne sont pas en principe considérés comme des cas de force majeure, ils ne le deviennent que dans certaines circonstances⁵⁸⁷⁸. Ainsi, un ouragan peut constituer un cas de force majeure lorsqu’il se produit, mais ses conséquences qui se prolongent plusieurs années plus tard ne s’interprètent pas comme une force majeure lorsque le débiteur n’a pas pris les mesures appropriées pour y mettre fin⁵⁸⁷⁹. Aussi, l’incendie n’est pas un cas de force majeure lorsque toutes les précautions n’ont pas été prises afin de l’éviter. Ainsi, l’incendie provoqué par des installations électriques défectueuses n’exonère pas le propriétaire de l’immeuble⁵⁸⁸⁰. De même, un incendie dont l’origine est inconnue ne constitue pas en lui-même un cas de force majeure qui libère le débiteur d’une obligation de résultat dans le cadre d’un contrat de dépôt⁵⁸⁸¹. Par contre, un chevreuil qui se retrouve sur une piste de décollage, malgré la connaissance des pilotes que des chevreuils sont présents dans la région, a été considéré comme un cas de

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force majeure compte tenu du fait que de hautes clôtures ont été installées aux abords de l’aéroport⁵⁸⁸².

3786. On note aussi qu’en plus de leur degré d’irrésistibilité et d’imprévisibilité, la récurrence à laquelle se produisent ces phénomènes résultant du fait de la nature est un élément déterminant quant à la qualification de force majeure⁵⁸⁸³. Il semble que plus la période de récurrence est étendue, plus ces phénomènes sont qualifiés de force majeure. Ainsi, les pluies torrentielles qui déversent de 40 à 50 mm d’eau ne constituent pas une force majeure même si elles se produisent une fois tous les dix ans⁵⁸⁸⁴. Ne constituent pas non plus une force majeure, des vents, même d’intensité exceptionnelle, qui se produisent tous les un à cinq ans⁵⁸⁸⁵. Par contre, des pluies torrentielles qui ne surviennent qu’une fois tous les cinquante ans exonèrent de sa responsabilité le gardien des biens pour les dégâts causés par ses biens lorsque la faute qu’il aurait commise, dans le contexte de conditions exceptionnelles et anormales provoquées par le fait de la nature, n’aurait rien changé aux dommages subis⁵⁸⁸⁶.

3787. Même si l’événement de la nature constitue un cas de force majeure, il ne sera pas considéré comme une cause d’exonération de responsabilité lorsque les dommages subis sont dus à une faute commise par une personne déterminée. Il en est ainsi lorsque des pluies torrentielles, même si elles constituaient un événement imprévisible et irrésistible, ne seraient pas la cause directe des dommages subis parce que l’inondation a été causée par un refoulement des égouts de la municipalité⁵⁸⁸⁷. Dans cette hypothèse, la responsabilité du fait des biens prévue à l’article 1465 C.c.Q., résiste à la présence d’une cause de force majeure.

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2) Fait de l’être humain

3788. La force majeure peut aussi être le résultat du fait de l’être humain comme la guerre⁵⁸⁸⁸, l’émeute ou l’état d’urgence déclaré par le gouvernement, le vol⁵⁸⁸⁹, la grève⁵⁸⁹⁰, l’embargo, etc. Ainsi, les attentats du 11 septembre 2001 peuvent être considérés comme un cas de force majeure en raison de leur caractère imprévisible et irrésistible qui ne relève pas du contrôle ou de la volonté des personnes de droit privé. Cependant, même s’ils représentent une force majeure, les décisions d’affaires prises en relation avec ces attentats n’exonèrent pas le débiteur de sa responsabilité envers le créancier. Ainsi, le transporteur qui retarde le départ d’une croisière pour accommoder certains clients à la suite des événements du 11 septembre 2001 ne peut invoquer la force majeure⁵⁸⁹¹.

3789. Les tribunaux ont considéré la mort et la maladie comme des cas de force majeure. Ainsi, on a refusé à un locateur le droit de réclamer aux héritiers du locataire le remboursement des dépenses encourues en raison de la présence prolongée du cadavre du locataire dans le logement puisque la mort est un événement imprévisible dont on ne peut connaître la date et les circonstances à l’avance⁵⁸⁹². Il en est de

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même lorsqu’un locataire est, en raison de sa maladie, admis dans un centre d’hébergement et de soins de longue durée. L’état de santé du locataire et la nécessité de le soigner ailleurs constituent un cas de force majeure permettant la résiliation du bail conformément à l’article 1874 C.c.Q.⁵⁸⁹³.

3790. La maladie d’un employé peut représenter un cas de force majeure pour l’employeur dans la mesure où elle l’empêche de remplir une obligation ou d’obtenir les informations nécessaires à la prise de décisions appropriées⁵⁸⁹⁴. Néanmoins, lorsque le malade, en dépit de son hospitalisation, peut donner une procuration à une personne pouvant exécuter l’obligation à sa place, la maladie ne peut être considérée comme un cas de force majeure⁵⁸⁹⁵. Une personne ne peut invoquer la maladie comme une circonstance hors de son contrôle, qui l’aurait empêchée de remplir ses obligations lorsqu’elle n’avait rien mis en œuvre pour les exécuter. Ainsi, un médecin ne peut prétexter de la maladie qui l’aurait empêché de se présenter à un examen nécessaire à son embauche si, pendant plusieurs années, il n’a pas essayé de le passer⁵⁸⁹⁶.

3791. Une crise économique n’est généralement pas reconnue comme une force majeure par la jurisprudence, en raison du fait qu’il s’agit d’un événement pouvant dans bien des cas être prévisible et que les parties peuvent prendre à l’avance des mesures anticipées pour éviter le préjudice ou atténuer les effets qui en résultent advenant sa survenance. Par contre, dans certains cas, et compte tenu des particularités du marché et des relations contractuelles, la crise qui affecte le marché peut être d’une ampleur inattendue, de sorte que les conséquences subies dépassent de loin ce qu’une personne raisonnable, prudente et diligente avait pu prévoir ou envisager lors de la conclusion du contrat. Il s’agit d’une situation factuelle qui peut être considérée comme un élément de preuve pertinent. C’est le cas d’un courtier en valeur mobilière, qui n’est habituellement pas tenu responsable des fluctuations du marché lorsqu’un courtier raisonnable, prudent et diligent placé dans les mêmes circonstances n’aurait pu envisager l’étendue ou l’ampleur d’une telle fluctuation. Par contre, la responsabilité du courtier pourrait être

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retenue s’il commet une faute qui provoque la réalisation des risques que son client aurait pu éviter autrement⁵⁸⁹⁷.

3792. Le tribunal appelé à se prononcer sur l’existence d’une cause d’exonération de responsabilité utilise son pouvoir discrétionnaire. Il procède d’abord à l’appréciation des faits établis en preuve et, ensuite, à l’interprétation des critères requis par la loi, à la lumière des faits et des circonstances. Le tribunal peut ainsi tenir compte, d’une part, des principes de droit civil applicables en matière contractuelle et, d’autre part, de l’équité et de la justice contractuelle.

a) Le fait du tiers ou du créancier

3793. Le fait du tiers⁵⁸⁹⁸ ou du créancier peut aussi être assimilé à une force majeure. En effet, l’acte d’un tiers qui empêche l’exécution de l’obligation par son débiteur peut constituer une force majeure s’il comporte toutes les mêmes caractéristiques telles que l’imprévisibilité, l’irrésistibilité, l’extériorité et l’impossibilité absolue d’exécuter⁵⁸⁹⁹. Ainsi, l’annulation d’une autorisation accordée par une autorité pour l’organisation d’une activité sociale, culturelle ou sportive est un fait du tiers et constitue un cas de force majeure. Cette annulation peut être imprévisible lorsque l’autorisation a déjà été accordée. Elle peut être également irrésistible lorsque, à cause de l’annulation de l’autorisation,

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les organisateurs de l’activité n’ont d’autres choix que de l’annuler. Le retrait de l’autorisation doit être le résultat d’une décision prise par l’autorité compétente et extérieure à la volonté des organisateurs de l’activité. L’entrepreneur paysagé qui installe une entrée de pierre chez son client en demandant l’avis d’un expert de la ville pour s’assurer qu’elle soit conforme aux travaux réalisés par la municipalité ne peut voir sa responsabilité engagée pour les dommages matériels causés aux pierres par les employés de la ville en raison des mauvaises indications données à l’entrepreneur paysagé par l’expert⁵⁹⁰⁰. C’est seulement dans le cas où ces conditions sont réunies que la responsabilité de ces derniers ne peut être retenue envers leurs clients⁵⁹⁰¹.

3794. Le débiteur ne doit donc pas être négligent ou de mauvaise foi, pour être en mesure d’invoquer le fait du tiers comme cause d’exonération de responsabilité. Dans le cas contraire, il ne pourrait s’exonérer de sa responsabilité envers le créancier, même s’il était empêché dans l’exécution de son obligation par le fait d’un tiers. Chaque cas constitue un cas d’espèce et le tribunal peut, lors de l’évaluation de la cause d’exonération, tenir compte de l’ensemble des faits qui portent sur l’événement survenu ou sur l’attitude et la conduite du débiteur avant et lors de la survenance du fait du tiers. Ainsi, l’avis d’expropriation émis par une ville et qui empêche l’exécution de la vente à terme d’un immeuble a été reconnu comme cas de force majeure⁵⁹⁰². De même, un employeur peut être déchargé du paiement de ses salariés en raison de la fermeture de ses locaux à la suite d’une condamnation du réseau d’aqueduc décidée par la municipalité ce qui constitue pour lui un cas de force majeure⁵⁹⁰³. Le branchement défectueux du système de renvoi d’une maison effectué par un tiers exonère l’installateur d’une lessiveuse des dégâts causés par son intervention⁵⁹⁰⁴. De même, une défaillance dans le câblage exonère l’entrepreneur chargé de l’installation d’un réseau électrique⁵⁹⁰⁵.

3795. La force majeure peut faire échec à une présomption de responsabilité. Ainsi, une présomption de responsabilité pèse sur le propriétaire d’un animal en vertu de l’article 1466 C.c.Q.⁵⁹⁰⁶. Ce dernier peut cependant s’exonérer s’il prouve la faute d’un tiers intervenant dans les faits constitutifs de l’événement dommageable telle que, par

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exemple, celle du gardien de l’enfant. Cette intervention du tiers constitue pour le propriétaire de l’animal un cas de force majeure⁵⁹⁰⁷.

3796. L’article 1465 C.c.Q. établit une présomption de faute à l’égard du gardien d’un bien qui peut être renversée par simple preuve d’absence de faute. Ainsi, constitue une preuve permettant de renverser la présomption de faute, la présence d’une obstruction dans un système d’égout desservant un immeuble. Cependant, la preuve doit démontrer aussi que cette obstruction ne peut être imputée à une faute commise par le propriétaire, ni à celle du gardien du bien et qu’elle ne peut être envisagée ou découverte par une personne raisonnable. Il s’agit d’une présomption simple qui ne permet pas de reprocher au propriétaire ou au gardien du bien d’avoir la responsabilité d’une situation qui n’est pas prévisible, ni imputable à sa faute⁵⁹⁰⁸. Ainsi, l’inondation d’un logement qui résulte de la faute d’un tiers à laquelle le propriétaire n’a pas contribué constitue un cas de force majeure qui renverse la présomption de faute prévue à l’article 1465 C.c.Q.

3797. Il n’est pas nécessaire que l’intervention du tiers soit intentionnelle ou faite de mauvaise foi pour qu’elle soit considérée comme un cas de force majeure. Ainsi, une intervention non intentionnelle du tiers notamment une bousculade, qui projette la victime d’une morsure de chien sur l’animal, constitue aussi une force majeure qui exonère le propriétaire⁵⁹⁰⁹.

3798. L’intervention du tiers ne peut être assimilée à un cas de force majeure que lorsqu’elle est la seule cause de l’événement dommageable. Le débiteur ne peut être exonéré de toute responsabilité qu’en l’absence de faute de sa part. Ainsi, la responsabilité d’un intermédiaire intervenant dans le cadre de l’organisation de croisière ne peut pas être retenue lorsqu’en raison d’un surplus de réservations décidé par le transporteur, sans la moindre implication de l’intermédiaire, les voyageurs subissent certains dommages. L’acte du transporteur constitue pour ce dernier, un cas de force majeure⁵⁹¹⁰. Cependant, lorsque l’agence de voyages effectue des réservations pour ses clients, le transporteur n’est pas considéré comme un tiers à son égard. Au contraire, l’agence est responsable envers ses clients de toutes les conséquences qui résultent d’une faute commise par le transporteur. Elle peut être ainsi

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tenue d’indemniser ses clients pour l’annulation du vol en raison du non-acquittement par le transporteur de ses frais d’atterrissage. Rappelons aussi que l’insolvabilité du transporteur ne constitue pas une force majeure pouvant être invoquée par l’agence de voyages pour se dégager de toute responsabilité envers ses clients⁵⁹¹¹.

3799. De la même façon, l’acte du créancier qui rend l’exécution impossible implique que ce dernier en supporte les conséquences sans qu’il lui soit possible de se plaindre de la défaillance du débiteur. C’est le cas, par exemple, lorsqu’un immeuble s’effondre parce que le matériel utilisé était de mauvaise qualité et que l’entrepreneur chargé de l’exécution des travaux en avait préalablement informé le client ayant pris à sa charge la fourniture de ce matériel. En effet, l’article 2104 C.c.Q. fait peser sur l’entrepreneur une obligation d’information quant à la qualité des matériaux utilisés. Il ne peut normalement invoquer l’imposition du matériel par le client pour s’exonérer, car il devait refuser de réaliser l’ouvrage avec des matériaux inappropriés. La simple information du client ne suffit pas à dégager sa responsabilité, seule une acceptation écrite des risques par le client aurait pu l’exonérer (art. 2119 C.c.Q.)⁵⁹¹².

D. Causes d’exonération conventionnelles

3800. Il importe d’abord de noter que la notion de « force majeure », telle que codifiée à l’article 1470 al. 2 C.c.Q., n’est pas d’ordre public et rien n’empêche que l’on puisse y retrancher ou y ajouter des éléments par une clause à cet effet dans un contrat. Les parties peuvent donc y déroger et ainsi assouplir les critères de cette définition en stipulant, par exemple, que certains événements constituent des causes d’exonération de responsabilité, même si les trois critères ne s’y trouvent pas réunis. À titre d’illustration, une convention collective peut prévoir que l’employeur pourra décider de la mise à pied des salariés pour une durée inférieure à cinq jours en raison de toute circonstance en dehors de la volonté de la compagnie. Cette clause a pour effet d’étendre l’application de la cause d’exonération à un plus grand nombre de situations⁵⁹¹³. Il importe cependant de ne pas confondre le cas où le contrat contient une clause qui élargit l’application de la notion de cause d’exonération du cas où il se produit un événement qui remplit les critères prévus à l’article

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1470 C.c.Q. Dans ce dernier cas, la force majeure peut produire ses effets même si elle n’est pas prévue par la convention collective. Ainsi, un employeur peut être dispensé de payer les salariés même si la clause qui garantit le paiement des salaires ne prévoit pas l’hypothèse de la force majeure⁵⁹¹⁴.

3801. On retrouve souvent dans les contrats des clauses d’exonération de responsabilité⁵⁹¹⁵. À titre d’illustration, bien que les grèves entamées par les employés d’une entreprise ne soient pas toujours considérées comme des cas de force majeure par les tribunaux⁵⁹¹⁶, elles sont souvent assimilées à une force majeure dans les contrats. Certaines conditions doivent être remplies afin de rendre valides ces clauses d’exonération.

3802. Premièrement, elles doivent avoir été négociées (art. 1475 C.c.Q.) ou portées à la connaissance de celui contre qui on veut les invoquer⁵⁹¹⁷. Ainsi, l’avis d’exclusion de la responsabilité pour vol dans les vestiaires d’un restaurateur doit être porté à la connaissance de la clientèle⁵⁹¹⁸. La connaissance de cette clause ne se présume pas et doit être prouvée. D’ailleurs, la clause d’exonération devient opposable une fois lue et acceptée par le contractant bénéficiaire d’une obligation. Le débiteur qui veut invoquer cette clause d’exonération doit être de bonne foi. Il ne doit donc pas avoir commis de faute lourde ou intentionnelle (art. 1474 C.c.Q.). Ainsi, une clause qui limite la responsabilité pour des dommages matériels est valide lorsque le débiteur n’a commis qu’une faute simple ou légère⁵⁹¹⁹. Toutefois, en vertu de la Loi sur la protection du consommateur, le débiteur d’une obligation de résultat ne pourra nuancer sa responsabilité au moyen d’une clause limitative de responsabilité⁵⁹²⁰.

3803. Par ailleurs, une clause qui limite la responsabilité du débiteur pour des dommages corporels ou moraux qu’il causerait dans l’exécution de son obligation est nulle et sans effet. Cette clause est jugée

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illégale (art. 1474 al. 2 C.c.Q.) et ne libère pas le débiteur même s’il n’a pas commis de faute lourde ou intentionnelle.

3. Preuve de la force majeure

3804. Le fardeau de la preuve de la force majeure repose sur le débiteur⁵⁹²¹ qui doit démontrer non seulement l’existence d’une cause qui l’a empêché d’exécuter son obligation, mais aussi que cette cause remplit tous les critères énoncés à l’article 1470 al. 2 C.c.Q., notamment qu’elle est l’unique cause des dommages subis⁵⁹²². Il ne peut donc se contenter de l’invoquer, mais il doit aussi établir en preuve des éléments qui rencontrent les critères de la force majeure. En l’absence d’une telle preuve, l’événement invoqué ne peut l’exonérer de sa responsabilité⁵⁹²³. Tel est le cas, d’un vendeur de véhicules qui souhaite bénéficier de l’effet de la force majeure en vue de repousser sa responsabilité pour le retard lors de la livraison du véhicule alors qu’il ne présente pas la preuve de tous les éléments requis pour démontrer l’existence d’une force majeure⁵⁹²⁴.

3805. Dans le cas des contrats portant sur des travaux spécialisés, le débiteur qui prétend que l’élément ayant causé les dommages est imputable à une faute commise par un autre intervenant doit, de plus, faire la preuve que ce dernier n’a pas respecté les règles de l’art lors de l’exécution de ses travaux et qu’un tel défaut ne lui était pas connu lors de l’exécution de ses travaux ou que le tiers est intervenu après cette exécution⁵⁹²⁵. Dans le même ordre d’idées, la preuve apportée par le propriétaire d’un immeuble dont la membrane recouvrant le toit s’est effondrée sur le toit du voisin en raison du vent est insuffisante s’il se limite à fournir la vitesse maximale du vent sans démontrer le caractère imprévisible et irrésistible de ce vent. La preuve est également insuffisante si le propriétaire n’établit aucune preuve quant à la résistance de la

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membrane du toit au vent ni la norme de résistance prévue par le Code du bâtiment⁵⁹²⁶.

3806. Le débiteur doit également faire la preuve que le créancier n’aurait pu bénéficier de cette exécution en raison de la force majeure. Si l’une ou l’autre de ces deux conditions n’est pas rencontrée, le débiteur assume la responsabilité découlant de l’inexécution de son obligation et, par conséquent, il doit réparer le dommage causé au créancier.

3807. Enfin, même si le fardeau de preuve est fort exigeant, il appartient au juge du procès qui dispose d’un grand pouvoir d’apprécier les faits afin de déterminer l’imprévisibilité et l’irrésistibilité d’un événement. L’attribution à l’événement des caractères imprévisible et irrésistible est une question de fait que la Cour d’appel ne peut substituer à son interprétation, ni intervenir en l’absence d’une démonstration par l’appelant d’une erreur manifeste et dominante dans l’appréciation des faits⁵⁹²⁷.

4. Effets de la force majeure

3808. La survenance d’une force majeure entraîne principalement deux effets. Premièrement, elle permet au débiteur de s’exonérer de toute responsabilité pour l’inexécution de l’obligation. Cette exonération peut profiter au fabricant, du distributeur ou du fournisseur d’un bien affecté d’un défaut de sécurité qui réussit à démontrer que le préjudice résulte d’une force majeure. Celle-ci a donc pour effet, en principe, de relever le débiteur de son obligation⁵⁹²⁸. Deuxièmement, certains cas de force majeure ont seulement comme effet de retarder l’exécution de l’obligation, le débiteur demeurant alors toujours lié par celle-ci. Il est donc important de faire une distinction entre une impossibilité temporaire et une impossibilité définitive et absolue d’exécution d’une obligation. L’impossibilité temporaire suspend l’exécution de l’obligation et libère le débiteur de sa responsabilité face au retard dans l’exécution, mais non quant à l’exécution de l’obligation. Une fois que l’événement prend fin, le débiteur doit donc reprendre l’exécution de l’obligation. Dans ces cas, la force majeure a un effet suspensif et justifie le retard dans l’exécution de l’obligation sans qu’il soit possible d’exiger des

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dommages-intérêts à cause de ce retard⁵⁹²⁹. De son côté, l’impossibilité définitive et absolue équivaut à une force majeure et libère complètement le débiteur de l’exécution de l’obligation (art. 1693 C.c.Q.).

3809. Il existe cependant deux exceptions. Premièrement, si le débiteur de l’obligation s’était engagé de façon conventionnelle à assumer les risques ou pertes en cas de force majeure, il ne pourra pas par la suite invoquer la cause d’exonération de l’article 1470 C.c.Q.⁵⁹³⁰. Deuxièmement, si la force majeure survient alors que le débiteur est en demeure d’exécuter son obligation, il ne sera pas libéré de son obligation (art. 1562, 1600 al. 2 et 1693 C.c.Q.). Le créancier pourra alors réclamer l’exécution en nature de son obligation ou, si celle-ci est rendue impossible, l’exécution par équivalence⁵⁹³¹. Cette exception est aussi sujette à une exception. En effet, l’article 1693 C.c.Q. indique que le débiteur sera libéré, bien qu’en demeure d’exécuter son obligation, s’il prouve que le créancier n’aurait pu, de toute façon, bénéficier de l’exécution de l’obligation en raison de cette force majeure.

3810. La force majeure ne libère pas le débiteur de toute responsabilité envers le créancier, à moins qu’il ne soit de bonne foi ou en l’absence de toute faute commise de sa part. Lorsque le débiteur est de mauvaise foi ou lorsqu’il a, par sa faute, contribué aux dommages subis par le créancier ou rendu l’exécution de l’obligation impossible de façon définitive ou absolue, il ne sera pas libéré de son obligation.

3811. Enfin, rappelons que le débiteur libéré de son obligation pour force majeure ne peut, selon l’article 1694 C.c.Q., exiger l’exécution de l’obligation corrélative du créancier. Si ce dernier a exécuté son obligation, le débiteur doit restituer en nature le bien ou la somme d’argent qu’il a déjà perçue. Par contre, le débiteur qui a exécuté son obligation en partie avant la survenance de la force majeure peut exiger du créancier d’exécuter la sienne jusqu’à concurrence de son enrichissement.

5. La théorie de l’imprévision

3812. La force majeure constitue un moyen de se dégager de la responsabilité en cas d’événement imprévisible, irrésistible et hors du contrôle du débiteur. Il s’agit d’un moyen exceptionnel, dont le fardeau

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de preuve est lourd pour ce dernier. Mais qu’advient-il lorsqu’un événement imprévisible et étranger aux parties modifie l’économie du contrat et provoque un déséquilibre dans les relations contractuelles de sorte que l’étendue des obligations du débiteur devient plus imposante que prévu, sans pour autant l’empêcher totalement de les exécuter ?

3813. La théorie de l’imprévision n’était pas reconnue dans l’ancien Code civil du Bas-Canada et la jurisprudence a toujours refusé d’intervenir pour imprévision par crainte de mettre en question la stabilité contractuelle. Lors de la réforme du Code civil, le législateur n’a pas retenu la recommandation de l’office de révision du Code civil d’introduire une règle générale permettant au tribunal de réviser le contrat lorsque, à la suite des changements et des circonstances survenus après sa conclusion, un déséquilibre dans le rapport contractuel s’installe alors que les parties n’arrivent pas à le régler à l’amiable. Le législateur a accepté cependant dans des cas particuliers, notamment en matière de donation avec charge d’autoriser le donataire de révoquer son acceptation ou de demander à la Cour de modifier sa charge lorsqu’elle est devenue impossible ou trop onéreuse en raison des circonstances imprévisibles lors de son acceptation⁵⁹³².

3814. La jurisprudence récente maintient la position qui rejette systématiquement la théorie de l’imprévision⁵⁹³³. Elle confirme sans équivoque que cette théorie n’existe pas en droit québécois en s’appuyant, notamment sur une décision de la Cour d’appel H. Cardinal construction inc. c. Dollard-des-Ormeaux (Ville de)⁵⁹³⁴. Ainsi, les parties à un contrat qui souhaitent se protéger contre des situations possibles dans le futur doivent alors prévoir une clause expresse à cet effet dans leur contrat.

3815. Dès lors, on peut se demander si la règle de la bonne foi et le principe d’équité et de justice contractuelle ne peuvent constituer une base juridique permettant à la Cour d’accueillir une demande de révision du contrat à la suite d’un changement majeur survenu après sa conclusion. Cette question devient de plus en plus sérieuse et il est temps de s’y pencher afin d’élaborer des critères et d’établir des conditions

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applicables lorsqu’on se trouve en présence d’un cas exceptionnel qui nécessite la révision de certaines clauses contractuelles devenues une source d’injustice évidente. Il importe toutefois de souligner qu’une telle exception, en cas de son acceptation, doit être appliquée de façon restreinte afin de ne pas permettre à un contractant de se soustraire à ses obligations dès la survenance d’un changement.

3816. Cette réflexion a déjà été entamée depuis certaines années en droit français. La Cour d’appel française de Colmar⁵⁹³⁵, par une décision rendue le 12 juin 2001, a rejeté l’action basée sur la théorie de l’imprévision en motivant sa décision par le fait que le débiteur ne peut se soustraire à ses obligations au simple motif qu’il n’est pas responsable de l’inexécution de son contrat. Faisant référence à la Convention de Vienne et au droit suisse, la Cour d’appel française souligne que le champ d’application de l’imprévision est très restreint, qui selon elle ne recouvre en fait que celui de la force majeure. Par contre, la Cour de cassation, par un arrêt rendu le 1^er juillet 2010, laisse entendre que la théorie de l’imprévision devait être consacrée par la jurisprudence de la Cour de cassation et permettre aux juges de déclarer un contrat caduc en cas d’un changement de circonstances intervenu après la conclusion du contrat. Ce changement étant indépendant de la volonté des parties, la révision du contrat par le juge est justifiée⁵⁹³⁶.

3817. Tel que précédemment mentionné dans cet ouvrage, à l’article 1439, contrairement au législateur québécois, le législateur français a quant à lui adopté certaines dispositions permettant aux tribunaux français d’intervenir dans le but de trouver une solution afin de remédier et de pallier aux changements survenus à la suite de la conclusion d’un contrat. Par exemple, le législateur français a notamment adopté l’article 1195 du Code civil français. Cet article, qui est entré en vigueur le 1^er octobre 2016, énonce ce qui suit :

3818. « Si un changement de circonstances imprévisible lors de la conclusion du contrat rend l’exécution excessivement onéreuse pour une partie qui n’avait pas accepté d’en assumer le risque, celle-ci peut demander une renégociation du contrat à son cocontractant. Elle continue à exécuter ses obligations durant la renégociation

3819. « En cas de refus ou d’échec de la renégociation, les parties peuvent convenir de la résolution du contrat, à la date et aux conditions qu’elles déterminent, ou demander d’un commun accord au juge de procéder à son adaptation. À défaut d’accord dans un délai raisonnable, le

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juge peut, à la demande d’une partie, réviser le contrat ou y mettre fin, à la date et aux conditions qu’il fixe ».

3820. Il importe toutefois de préciser que la disposition de l’article 1195 adoptée par le législateur français impose en premier temps, trois conditions qui justifient la renégociation du contrat par les cocontractants. La première condition est relative au caractère du changement des circonstances qui doit être imprévisible lors de la conclusion du contrat. Quant à la deuxième condition, il faut que ces changements rendent l’exécution du contrat excessivement onéreuse pour l’une des parties, sans qu’il soit nécessaire que cette exécution devienne impossible. Quant à la troisième condition, l’exécution devenue excessivement onéreuse doit être à la charge d’une partie contractante qui n’avait pas accepté d’en assumer le risque. Par cette dernière condition, le législateur français a voulu empêcher la partie, pour qui le contrat englobe des risques inhérents à son exécution qu’elle avait acceptés dès le départ et lors de sa conclusion, de pouvoir demander la réouverture des négociations. Autrement dit, par cette nouvelle disposition, on cherche seulement à permettre à une partie contractante de se prévaloir du droit à la renégociation du contrat lorsque celle-ci n’avait assumé aucun risque quant à l’éventuel changement des circonstances.

3821. La nouvelle disposition de droit français représente un changement important et offre différentes options aux parties contractantes qui doivent, en premier temps, renégocier leur contrat afin de trouver la réadaptation nécessaire qui convient aux deux parties. Ce n’est qu’advenant l’échec d’une telle renégociation que l’une des parties pourra s’adresser à la Cour en lui demandant de réviser le contrat ou d’y mettre fin. Dans tous les cas, elle exige que l’exécution du contrat continue pendant le processus de renégociation et même après la demande soumise à la Cour pour obtenir la réadaptation du contrat ou pour y mettre fin.

3822. De son côté, la doctrine québécoise⁵⁹³⁷ invite les tribunaux à s’ouvrir à l’idée d’une intervention judiciaire, car il est temps d’appliquer le principe de la stabilité contractuelle avec une certaine souplesse pour le faire souffrir d’une exception dans des cas particuliers, lorsque la règle de bonne foi et d’équité l’exige à la suite des changements majeurs dans les conditions relatives à l’exécution du contrat. Les circonstances particulières doivent, d’une part, être imprévisibles pour une personne raisonnable, prudente et diligente lors de la conclusion du contrat et, d’autre part, provoquer d’importants changements créant

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un bris dans l’équilibre économique du contrat tel qu’il a été négocié et convenu au départ par les parties. Ces circonstances et changements particuliers ne doivent cependant pas être les conséquences d’une faute imputable à la partie qui demande la révision ou l’adaptation du contrat. En d’autres termes, la nouvelle situation factuelle doit remplir les deux premières conditions requises pour que l’on soit en présence d’un cas de force majeure, soit l’imprévisibilité et l’extériorité des changements à la volonté des parties, à l’exception de la troisième condition relative à l’impossibilité d’exécution du contrat par le débiteur.

3823. La règle de bonne foi et les principes de l’équité et de la justice contractuelle tels que conçus dans le Code civil du Québec, doivent être considérés comme des assises juridiques à l’admission de l’imprévision dans des cas exceptionnels. C’est le cas lorsque l’exécution du contrat par le débiteur, qui n’est pas responsable du changement, devient excessivement coûteuse, à tel point que, s’il était forcé à remplir ses obligations, il pourrait mettre en péril sa situation financière. Cette application devient nécessaire lorsque le débiteur est confronté à une situation où il doit choisir entre deux risques, soit l’exécution du contrat avec perte considérable ou le refus avec la possibilité d’engager sa responsabilité, ce qui aboutirait au même résultat. Il faut admettre que certains changements dans les conditions relatives à l’exécution du contrat après sa conclusion peuvent être d’une certaine importance de sorte que les objectifs communs, tels que conçus lors de cette conclusion, ne peuvent plus se réaliser ou seront réalisés au détriment d’une partie. Comme l’ont exprimé des auteurs⁵⁹³⁸, le refus d’appliquer l’imprévision peut donner lieu à une situation d’enrichissement injustifié alors qu’en raison du contrat, les règles applicables en cette matière n’offrent pas une solution puisque la partie enrichie pourra invoquer le contrat comme cause justifiant son enrichissement. L’exemple par excellence sera un contrat d’approvisionnement à durée déterminée où les parties ont fixé le prix de fourniture des produits sans introduire dans leur contrat une clause de révision du prix advenant un changement dans les conditions du marché, notamment une augmentation considérable du prix.

3824. La bonne foi oblige les parties à renégocier leur contrat en cas de changements majeurs rendant l’exécution du contrat par l’une d’elles excessivement coûteuse, à tel point que la solvabilité de celle-ci sera remise en question. Le refus du créancier de négocier avec son partenaire l’adaptation ou la révision de leur entente pour tenir compte

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des changements survenus depuis sa conclusion, pourrait constituer une conduite allant à l’encontre des exigences de bonne foi et par conséquent un exercice déraisonnable de son droit de se prévaloir du principe de la force obligatoire du contrat et de sa stabilité.

3825. Le refus, de la part d’une partie contractante, de renégocier avec son partenaire les modifications à apporter au contrat à la suite des changements importants et imprévisibles survenus après sa conclusion, dénote un manquement à l’obligation de collaboration, de coopération et de loyauté à laquelle est tenu tout contractant durant l’exécution du contrat. Rappelons que l’obligation de collaboration, de coopération et de loyauté découle de la règle de bonne foi prévue à l’article 1375 C.c.Q. Même les dispositions prévues aux articles 6 et 7 C.c.Q. ne permettent pas à un contractant l’exercice de son droit d’obtenir l’exécution du contrat lorsque cet exercice apparaît déraisonnable, allant à l’encontre des exigences de bonne foi. Par contre, lorsque le partenaire du débiteur refuse une renégociation du contrat, mais propose d’autres alternatives telles que la résiliation ou la résolution du contrat, sa bonne foi peut être difficilement mise en question. Toute demande d’exécution d’un contrat tel que convenu lors de sa conclusion, malgré le changement majeur sans la moindre ouverture à la révision ou à la modification, constitue une conduite pouvant être considérée déraisonnable et contraire aux exigences de bonne foi.

3826. Enfin, en attendant que le législateur adopte des nouvelles dispositions pour remédier à certaines lacunes dans le Code civil du Québec, les tribunaux sont appelés à élaborer certains critères inspirés du concept de bonne foi et du principe d’équité et de justice contractuelle afin d’imposer une solution lorsque l’équilibre contractuel est rompu à la suite d’un changement imprévisible dans les circonstances et les conditions relatives à l’exécution du contrat.

3827. En effet, il est légitime de se questionner à savoir si la notion de bonne foi peut avoir pour effet de contraindre les parties à renégocier leur contrat lorsque des changements majeurs rendent l’exécution du contrat pour l’une d’elles excessivement coûteuse à tel point que la solvabilité de celle-ci pourrait être remise en question. Il est permis de croire que le refus du créancier de renégocier avec son partenaire l’adaptation de leur entente ou de la réviser pour tenir compte des changements survenus depuis sa conclusion, pourrait constituer une conduite allant à l’encontre des exigences de bonne foi, et par conséquent, un exercice déraisonnable de son droit de se prévaloir du principe de la stabilité et de la non-modification du contrat.

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3828. La Cour suprême s’est prononcée récemment sur cette question dans la décision Churchill Falls (Labrador) Corp. c. Hydro-Québec⁵⁹³⁹. Dans cette affaire, la Cour a refusé de contraindre Hydro-Québec à renégocier son contrat avec Churchill Falls (Labrador) Corp. en se basant sur le principe de la force obligatoire du contrat et de l’autonomie de la volonté des parties. En effet, selon la Cour, l’obligation de bonne foi et de collaboration n’impose pas à une partie à un contrat de sacrifier ses intérêts personnels afin de partager équitablement avec son cocontractant les profits qui découlent de leur contrat. La Cour n’exclut cependant pas totalement la possibilité d’utiliser le principe de bonne foi afin de forcer une partie à modifier son contrat dans certaines circonstances, notamment un changement important, mais imprévisible dans certaines conditions d’exécution. Dans ce cas, le refus catégorique de modifier le contrat constitue un comportement déraisonnable au regard des circonstances. Ainsi, le devoir de collaboration pourrait exiger d’une partie qu’elle agisse de manière proactive dans le but d’accommoder les intérêts légitimes de son cocontractant.